CONCEPTO
Archivo es uno o más conjuntos de documentos, sea cual sea su fecha, su
forma y soporte material, acumulados en un proceso natural por una persona
o institución pública o privada en el transcurso de su gestión, conservados,
respetando aquel orden, para servir como testimonio e información para la
persona o institución que lo produce, para los ciudadanos o para servir de
fuentes de historia.
Origen
La palabra Archivo proviene del latín Archivum, y éste del griego Archeión que
significa principio, origen.
Hablar del origen de los archivos es hablar de la historia del hombre y de la
aparición de los primeros testimonios escritos que sentarían las bases de lo
que hoy son los archivos. En la antigüedad, puede hablarse de la existencia de
archivos en las civilizaciones más avanzadas tales como la egipcia, fenicia,
persa, siria, mesopotámica y griega. Para esta última el "archeión" representa
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tal vez uno de los antecesores de nuestro archivo actual, debido a que en él los
griegos guardaban actas públicas tanto de carácter político-administrativo como
de carácter notarial.
En la Edad Media el archivo cobró un sentido utilitario: se usaba para esgrimir
derechos legales. Sería la Iglesia Católica la que, dado el carácter estable de
sus monasterios, se convertiría en una importante institución de preservación
de documentos, ya que la inestabilidad que hasta entonces había caracterizado
a los archivos era el más implacable enemigo para la conservación de la
documentación.
Con la aparición del papel se aumentará la producción documental y en
consecuencia el número de lugares destinados a su custodia. Con la Edad
Moderna crecerá el interés por preservar los documentos de origen histórico,
de allí que se produzcan en todo el mundo esfuerzos serios para lograr ese fin.
Como ejemplo, se puede señalar en España la preocupación de Carlos I por
salvaguardar numerosos documentos, que llegó a reunir en la Fortaleza de
Simancas a cargo de un archivero. Siglos después, Carlos III reunirá en el
edificio de la Casa Lonja los fondos que hoy constituyen el Archivo General de
Indias.
A fines del siglo XVIII se producirá la apertura de los archivos a los ciudadanos
comunes. La Edad Contemporánea marcará la delimitación de la Archivística,
la formulación de una legislación de archivos y la puesta en marcha de
sistemas de archivos modernos, lo cual traerá como consecuencia: mayor
número de usuarios, diversidad de soportes, expansión y diversificación de
entidades productoras y multiplicación de la producción documental.
A lo largo de la historia de la humanidad, la preservación y organización de los
archivos han estado íntimamente vinculadas a momentos de desarrollo en la
historia de los pueblos: un Estado organizado siempre procurará conservar los
documentos que testifiquen su desarrollo, por lo que la existencia de los
archivos (y muy particularmente de los archivos históricos) se convierte en
fuente documental importantísima para la mejor comprensión del devenir
histórico de una sociedad.
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